根據熱量傳遞方法不同，換熱器可以分為間壁式、直接式和蓄熱式。

    間壁式換熱器是化工生產中采用最多的一種，溫度不同的兩種流體隔著液體流過的器壁（管壁）傳熱，兩種液體互不接觸，這種傳熱辦法最適合于化工生產。因此，這種類型換熱器使用十分廣泛，型式多樣，適用于化工生產的幾乎各種條件和場合。

直接接觸式換熱器，是兩種（冷和熱）流體進入換熱器后，直接接觸傳遞熱量，傳熱效率高，但使用受限制，只適合于允許這兩種流體混合的場合，如配設冷凝器等。

蓄熱式換熱器，是一個充滿蓄熱體的空間（蓄熱室）溫度不同的兩種流體先后交替地通過蓄熱室，實現間接傳熱。

由于化工生產中絕大多數使用的是間壁式傳熱，因此以此類換熱器為選用設計的主要對象。間壁式換熱器根據間壁的形狀，又可分為管壁傳熱的管殼式和板壁傳熱的板式換熱器，或稱為緊湊式換熱器。

管殼式換熱器是使用得較早的換熱器，通常將小直徑管用管板組成管束，流體在管內流動，管速外再加一個外殼，另一種流體在管間流動，這樣組成一個管殼式換熱器。其結構簡單，制造方便，選用和試用的材料很廣泛，處理能力大，清洗方便，適應性強，可以在高溫高壓下試用，生產制造和操作都有較成熟的經驗，型式也有所更新改進，這種換熱器使用一直十分普遍。根據管束和外殼的形狀不同，又可分為固定管板、浮頭管束、U形管束、填料函管束以及套管（杯）式、蛇管式等。